Trong khoảng thời gian Quarter Century Stampede nhá hàng toàn bộ dàn card được reprint, một cái tên rất được cộng đồng quan tâm đã không xuất hiện. Đó chính là Elemental HERO Air Neos. Thực tế, Air Neos đã không được in lại kể từ lần đầu xuất hiện trong Strike of Neos năm 2007. Vậy, tại sao một trong những lá bài cực kỳ nổi tiếng và từng là cover card cho booster lại không được in lại sau hơn 18 năm?
Thoạt nhìn, Air Neos chính là mảnh ghép hoàn hảo để xuất hiện trong những booster reprint mang chủ đề YGO GX. Tuy nhiên, mặc dù hầu hết các Neos Fusion và những card xuất hiện trong Strike of Neos đều đã được reprint ít nhất 1 lần, duy chỉ có Air Neos vẫn chưa thấy ngày trở lại. Những thuyết âm mưu xung quanh việc tại sao Air Neos không hề được in lại chỉ là bề nổi. Có lẽ, việc quá lâu không được reprint đã phần nào cho thấy mong muốn xóa bỏ hoàn toàn Elemental HERO Air Neos khỏi bản đồ YGO.
Air Neos biến mất khỏi TCG từ 18 năm trước.
Việc card không được in lại sau thời gian dài không phải điều quá kỳ lạ trong YGO, thực tế là Air Neos không phải card duy nhất từ thời kỳ GX chưa có bản reprint. Một số ví dụ có thể nhắc đến như Sage of Stillness, Sage of Silence, Silent Abyss, Firestorm Prominence, Alien Psychic. Tuy nhiên, trường hợp của Air Neos lại đặc biệt ở chỗ đây hoàn toàn không đơn thuần là filler card trong các booster thời kỳ GX, đồng thời các card Neos cũng liên tục nhận được support trong thời gian qua. Và mặc cho không hề có slot trong bất cứ build HERO nào thời điểm hiện tại, player vẫn suy nghĩ ít nhiều tại sao Air Neos không xuất hiện trở lại.
Câu chuyện của Air Neos bắt đầu một vài năm sau Strike of Neos. Dấu hiệu trước tiên là sự vắng mặt của Air Neos trong Legendary Collection 2: The Duel Academy Years - vốn là set chứa cả dàn line-up quái Fusion Elemental HERO ‘Neos’. Việc vắng mặt trong set vốn đã có rất nhiều Neos Fusion không phải điều không thể xảy ra. Và với ngần ấy card trong Legendary Collection 2, đó sẽ là lần reprint cuối cùng trước khi đến ít nhất 1 thập kỷ sau. Đến 2024, đã có thêm 6 card xuất hiện trong Speed Duel GX: Midterm Destruction. Đồng cảnh ngộ với Air Neos còn có Elemental HERO Marine Neos và Elemental HERO Flare Neos, khi chúng đều đã không được in lại từ rất lâu và chưa có dấu hiệu xuất hiện trở lại. Những tưởng Air Neos cũng chỉ là một trong những trường hợp bị Konami bỏ xó, song điều bất thường nhất đó là duy chỉ có Air Neos không hề xuất hiện trên cả Duel Link lẫn Master Duel.
Bị xóa bỏ khỏi bản đồ YGO
Là Neos Fusion duy nhất không được reprint là một chuyện, nhưng là Neos Fusion duy nhất không có mặt trong Duel Links và Master Duel lại là cậu chuyện hoàn toàn khác. Quyết định không đưa Air Neos vào một trong 2 nền tảng game online lớn nhất của YGO cũng ngầm cho thấy quyết định xóa bỏ hoàn toàn sự hiện diện trong format TCG. Nếu Air Neos đã từng được reprint nhưng không xuất hiện trong 2 nền tảng trên, các duelist có thể không có quá nhiều băn khoăn. Đó cũng sẽ là phản ứng tương tự trong trường hợp ngược lại: Air Neos không được reprint và có trong game. Với số lượng hàng ngàn card, việc mất đi một lá không quá quan trọng là chuyện có thể hiểu. Tuy nhiên, việc không còn xuất hiện ở bất cứ đâu khiến người chơi đặt nhiều nghi vấn về trường hợp của Air Neos.
Dàn Elemental HERO và Neos cũng đã ra mắt trong Rush Duel. Vậy nhưng, thay vì được bê nguyên artwork giống như những người bạn của mình, Air Neos lại bị đổi tên thành Elemental HERO Sky Neos với artwork khác hoàn toàn, duy chỉ có effect vẫn còn có điểm tương đồng. Đặt vào hoàn cảnh các Neo-Spacians khác không hề có sự thay đổi gì, và hình ảnh của Air Neos bị xóa bỏ hoàn toàn trên các nền tảng trực tuyến tiếp cận người chơi khiến cho trường hợp này càng trở lên đáng nghi.
Cuối cùng, dấu hiện rõ ràng nhất trong việc Air Neos dần bị xóa sổ là câu chuyện liên quan đến Instant Contact. Các fan Anime chắc hẳn sẽ nhận ra artwork của Instant Contact được lấy trực tiếp từ khung hình trong bài hát mở đầu Season 3 Yu-Gi-Oh GX. Đặc biệt, giây thứ 6 của opening cho thấy bức ảnh cực ngầu của Jaden cùng với dàn Neos, với Elemental HERO Neos đứng trung tâm của khung hình. Trong bức hình đó cũng có sự góp mặt của Air Neos đang bay phía trên khung hình. Tuy nhiên, dù được lấy ra y nguyên từ khung hình đó, Instant Contact lại không hề có mặt Air Neos trong artwork. Thứ duy nhất còn sót lại của người hùng này là đôi cánh ở phía background, song thậm chí đây cũng gần như chỉ là một đôi cánh thông thường, không có chút liên hệ gì với Air Neos.
Cuộc khảo sát của Quarter Century Stampede làm dấy lên những nghi ngờ mới
Trường hợp của Elemental Hero Air Neos đã trở thành meme trong cộng đồng, cho đến khi người ta bắt đầu cuộc khảo sát cho Quarter Century Stampede. Đây có thể coi là cơ hội cuối cùng để các player bắt Konami xác nhận chính thức về số phận của Air Neos. Và với những gì đã xảy ra trước đó, câu trả lời gần như đã được biết trước: Air Neos sẽ không được in lại trong Quarter Century Stampede, bất kể lượt vote nhiều đến đâu.
Mọi chứng cứ từ việc không được reprint, không có mặt trong các game online, bị thay thế trong Rush Duel và gần như bị xóa bỏ khỏi artwork Instant Contact, đã chỉ ra rằng ai đó thực sự đang không muốn Air Neos được xuất hiện dưới ánh mắt công chúng một lần nào nữa. Một trong những thuyết âm mưu trôi nổi trên internet liên quan đến hãng hàng không tư nhân Neos của Ý. Air Neos dễ khiến người nghe liên tưởng đến Neos Airlines, và thậm chí logo của hãng cũng là một con chim đỏ. Nhưng phần trăm để biến đây là sự xung đột về thương hiệu của hãng hàng không là rất thấp.
Lý do thật sự
Cho đến thời gian gần đây, việc Air Neos chính thức bị xóa bỏ các nền tảng media của YGO đã được xác nhận. Lý do được đưa ra là vào ngày 11 tháng 4 năm 2008, hãng truyện tranh của Mỹ Beyond Comics đã nộp đơn khiếu nại đến thành phố New York cáo buộc có sự trùng hợp về hình ảnh giữa Elemental Hero Air Neos với nhân vật của hãng Ravedactyl. Họ đòi phải đền bù thiệt hại cho hãng, với khoản tiền lên đến 140 triệu USD. Ngoài ra, họ yêu cầu dỡ bỏ những sản phẩm bị cho là đạo nhái. Đội ngũ pháp lý của hãng thậm chí còn dựa vào lời nói của cha đẻ YGO - Kazuki Takahashi năm 2007 khi ông nói mình lấy cảm hứng tạo ra các Elemental HERO và Neos từ các hình tưởng siêu anh hùng của các hãng truyện tranh Mỹ.
Theo Exhibit B (trang 33), Air Neos và Ravedactyl có một số điểm tương đồng, đặc biệt là ở thiết kế mũ bảo hiểm. Nếu cáo buộc là đúng, thì thiết kế gốc của Ravedactyl do Weich tạo ra có thể đã truyền cảm hứng cho Air Neos. Tuy nhiên, Ravedactyl không phải là siêu anh hùng có cánh duy nhất trong truyện tranh Mỹ, nên việc hai nhân vật này có đủ điểm giống nhau để kết luận vi phạm bản quyền hay không vẫn là điều gây tranh cãi. Tuy nhiên, việc không đưa nhau ra tòa cũng thể hiện Konami và các đồng sự khác không muốn chịu rủi ro tranh luận, hoặc đơn giản chỉ muốn tiết kiệm bằng các thỏa thuận bên lề. Konami và các bị đơn khác đã cùng đề nghị bác đơn kiện vào ngày 24 tháng 6 và được chấp thuận khi các bên đạt được thỏa thuận riêng. Dù chi tiết về thỏa thuận không được tiết lộ, Weich - nhà sáng lập của Beyond Comics - cho biết sẽ không có số tiền bản quyền nào là đủ để bù đắp nếu Konami tiếp tục đem Air Neos trở lại các phương tiện đại chúng.